KOTA KINABALU, SABAH – Nama Datuk Dr. Jeffrey Kitingan tidak dapat dipisahkan daripada sejarah perjuangan politik moden Sabah. Selama lebih tiga dekad, beliau dikenali sebagai antara tokoh yang paling lantang memperjuangkan hak-hak Sabah, khususnya berkaitan Perjanjian Malaysia 1963 (MA63), autonomi negeri, pengagihan hasil negeri dan kedudukan Sabah dalam Persekutuan Malaysia.
Berasal dari Tambunan, Dr. Jeffrey mempunyai latar belakang akademik yang cemerlang serta pernah memegang pelbagai jawatan penting dalam institusi pembangunan negeri sebelum terlibat secara aktif dalam arena politik. Beliau juga merupakan adik kepada bekas Ketua Menteri Sabah, Tan Sri Joseph Pairin Kitingan.
Perjuangan beliau mula mendapat perhatian besar pada awal tahun 1990-an apabila beliau secara terbuka membangkitkan pelbagai isu berkaitan hak Sabah, termasuk pembahagian hasil negeri, kuasa autonomi dan hubungan antara Kerajaan Negeri Sabah dengan Kerajaan Persekutuan.
Pada tahun 1991, Dr. Jeffrey ditahan di bawah Akta Keselamatan Dalam Negeri (ISA) tanpa perbicaraan selepas dituduh terlibat dalam rancangan untuk memisahkan Sabah daripada Malaysia. Bagaimanapun, beliau menafikan dakwaan tersebut dan penyokongnya berpendapat bahawa penahanan itu bermotifkan politik kerana kelantangan beliau memperjuangkan hak rakyat Sabah.
Walaupun berdepan pelbagai cabaran politik sepanjang kariernya, Dr. Jeffrey tidak pernah menghentikan perjuangannya. Selepas dibebaskan, beliau terus aktif memperjuangkan isu MA63, Perjanjian 20 Perkara, hak royalti minyak, kuasa autonomi negeri serta pengiktirafan Sabah sebagai rakan pengasas Malaysia.
Beliau sering menegaskan bahawa rakyat Sabah perlu memahami sejarah pembentukan Malaysia dan hak-hak yang terkandung dalam perjanjian asal bagi memastikan kepentingan negeri ini terus dipertahankan untuk generasi akan datang.
Pada ulang tahun ke-33 penahanannya di bawah ISA, Dr. Jeffrey menyatakan bahawa beliau tidak pernah menyesali perjuangan yang dilaluinya. Menurut beliau, segala pengorbanan yang dilakukan telah membantu meningkatkan kesedaran rakyat Sabah mengenai isu MA63 dan kedudukan sebenar Sabah dalam Persekutuan Malaysia.
Hari ini, walaupun landskap politik Sabah telah banyak berubah, Dr. Jeffrey Kitingan masih dianggap oleh ramai pihak sebagai antara tokoh yang paling konsisten dalam memperjuangkan hak-hak Sabah. Sama ada disokong atau dikritik, sumbangan beliau terhadap perbahasan mengenai masa depan Sabah tidak dapat dinafikan.
Media Borneo Voice akan terus memantau perkembangan berkaitan isu hak Sabah, MA63 serta tokoh-tokoh yang memainkan peranan penting dalam sejarah dan masa depan negeri ini.
Oleh:Borneo Voice News
